Grafenul ar putea revoluționa infrastructura rutieră: un drum de test de lângă Londra arată rezultate promițătoare.
La doar câțiva kilometri de Londra, o porțiune de șosea s-a transformat, timp de trei ani, într-un veritabil laborator în aer liber. Inginerii britanici au testat aici Gipave, un material inovator care conține grafen – substanța considerată de mulți „materialul miraculos” al secolului XXI, notează Popular Science. Scopul experimentului: să afle dacă adăugarea grafenului poate face drumurile mai rezistente și mai durabile.
Miza este una uriașă. În Statele Unite, costurile anuale de întreținere a infrastructurii rutiere depășesc 200 de miliarde de dolari, iar întârzierile în proiectele de reparații au generat o datorie de investiții estimată la peste 100 de miliarde. O tehnologie care ar prelungi viața asfaltului ar putea reduce drastic aceste cheltuieli și ar limita disconfortul provocat de șantiere.
Ce este Gipave și de ce e diferit
Asfaltul tradițional combină pietrișul și nisipul cu bitum, un liant derivat din petrol. Gipave adaugă în amestec grafenul, un material compus dintr-un singur strat de atomi de carbon dispuși în hexagoane perfecte. Este de un milion de ori mai subțire decât un fir de păr, dar de 200 de ori mai rezistent decât oțelul. În plus, conduce excelent căldura și electricitatea, iar elasticitatea sa îl face ideal pentru a absorbi șocurile termice și mecanice care duc, de regulă, la fisuri și gropi.
Testul din Essex: asfalt cu și fără grafen
În 2022, Consiliul din Essex a construit două benzi de drum aproape identice: una realizată cu 165 de tone de Gipave, cealaltă din asfalt convențional. Pe parcursul a trei ani, suprafețele au fost expuse la trafic intens, ploi, variații de temperatură și îngheț-dezgheț.
Rezultatele au fost clare: asfaltul cu grafen s-a dovedit cu 10% mai rigid și cu 20% mai rezistent la apă. Iar atunci când au apărut microfisuri, acestea s-au produs în pietriș, nu în liantul bituminos, semn că structura materialului este mai stabilă și distribuie mai uniform solicitările.
Costurile, singurul punct sensibil
Incorporarea Gipave crește costurile cu aproximativ 30 de cenți pe fiecare picior pătrat de carosabil. Pentru o autostradă de patru benzi, de un kilometru, diferența poate depăși 75.000 de dolari. Totuși, susțin experții, dacă durabilitatea se confirmă, economiile din reparații și întreținere ar putea compensa diferența în doar câțiva ani.
Autoritățile britanice și americane iau acum în calcul utilizarea Gipave în lucrări de întreținere punctuală, în special pentru astuparea gropilor, zonele cele mai vulnerabile ale carosabilului.
Dacă testele de durată confirmă rezultatele inițiale, asfaltul cu grafen ar putea deveni o soluție standard pentru drumuri mai sigure, mai rezistente și mai sustenabile, marcând o posibilă revoluție în ingineria rutieră.
Comentează