Astronomii folosesc puternicul radiotelescop chinez FAST pentru a analiza ultimele 100 de semnale de interes detectate prin proiectul SETI@home, derulat în cadrul programului SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), transmite vineri Space.com.
La proiectul SETI@home, care s-a derulat între anii 1999 - 2020, au participat milioane de astronomi amatori din întreaga lume care şi-au donat din puterea de calcul a calculatoarelor personale pentru a descărca un program folosit pentru a analiza datele colectate de radiotelescopul Arecibo din Puerto Rico. Până la final au fost identificate 12 miliarde de semnale candidate în bandă îngustă.
Aceste semnale au apărut ca "flash-uri momentane de energie la o anumită frecvenţă provenind dintr-un anumit punct al cerului", a declarat David Anderson, informatician la Universitatea din California, Berkeley şi co-fondator al proiectului SETI@home, într-un comunicat.
FAST, telescopul sferic cu deschidere de cinci sute de metri, urmăreşte cu răbdare aceste semnale extraterestre candidate din iulie 2025. Deşi observaţiile şi analizele sunt încă în desfăşurare, experienţa a învăţat echipa SETI@home să se aştepte ca toate să se dovedească a fi interferenţe locale de radiofrecvenţă (RFI), fără a fi cu adevărat de natură extraterestră.
Dar oricare ar fi originea lor, ele reprezintă punctul culminant al unuia dintre cele mai mari proiecte de ştiinţă pentru amatori întreprinse vreodată.
"Până în 2016, nu ştiam cu adevărat ce vom face cu aceste detecţii pe care le-am acumulat", a spus Anderson. "Nu ne-am dat seama cum să facem toată a doua parte a analizei".
"Nu există nicio modalitate de a face o investigaţie completă a fiecărui semnal posibil care este detectat, pentru că pentru a face asta încă este nevoie de oameni şi ochi", a adăugat astronomul de la Universitatea Berkeley Eric Korpela, care a co-fondat SETI@home împreună cu Anderson şi Dan Werthimer, care este astronom şi inginer electric şi la Berkeley.
În cele din urmă, datele au fost analizate de supercomputerul Institutului Max Planck pentru Fizică Gravitaţională din Germania, reducând cele 12 miliarde de semnale la 1 milion şi apoi la 1.000 de semnale de interes. Aceste 1.000 de semnale au trebuit apoi inspectate manual, cu ochii, înainte de a fi reduse la 100 care meritau o a doua examinare.
Arecibo a fost cel mai mare radiotelescop cu o singură antenă din lume, cu o deschidere de 305 metri, până când a apărut FAST în 2016. Deoarece Arecibo a fost scos din uz în noiembrie 2020 şi apoi s-a prăbuşit şi a fost distrus în decembrie 2020, FAST este acum singurul radiotelescop capabil să preia aceste semnale candidate.
"Chiar dacă nu-l găsim pe ET, ceea ce putem spune este că am stabilit un nou nivel de sensibilitate. Dacă ar fi existat un semnal peste o anumită putere, l-am fi găsit", a spus Anderson.
Amploarea proiectului a depăşit cu mult visele lui Anderson sau oricui din echipa sa când SETI@home a început în 1999. Ei credeau că ar putea aduna 50.000 de utilizatori dacă ar avea noroc. Până la sfârşitul primei săptămâni au avut 200.000 de utilizatori, iar în decurs de un an au avut 2 milioane.
"Aş spune că a mers cu mult peste aşteptările noastre iniţiale", a spus Anderson.
Datele pentru SETI@home au provenit din observaţiile astronomice obişnuite de radiotelescopul Arecibo şi au acoperit miliarde şi miliarde de stele din Calea Lactee.
"Suntem, fără îndoială, cea mai sensibilă căutare în bandă îngustă a porţiunilor mari de cer, aşa că am avut cele mai mari şanse să găsim ceva", a spus Korpela. "Deci da, este o mică dezamăgire că nu am găsit nimic".
Pe măsură ce proiectul mamut se apropie de final, presupunând că nu apar semnale extraterestre reale de la ultimii 100 de candidaţi, Korpela se uită la proiect nu doar cu mândrie, ci şi ca o experienţă de învăţare pentru viitoarele proiecte SETI.
Rezultatele generale ale proiectului SETI@home au fost prezentate în două lucrări în 2025 în The Astronomical Journal: o lucrare despre analiza şi constatările datelor şi alta despre achiziţia şi procesarea datelor, mai notează Space.com.
Comentează