În urmă cu câteva zile, după peste 25 de ani de negocieri, Uniunea Europeană și blocul comercial sud-american Mercosur (Argentina, Brazilia, Paraguay și Uruguay) au ajuns la un acord comercial istoric care acoperă tarife vamale, investiții și angajamente în materie de sustenabilitate, scrie energypress.gr.
Deși acordul a stârnit un interes intens datorită aspectelor sale agricole și industriale, una dintre cele mai importante din punct de vedere strategic – și mai puțin înțelese – implicații ale sale se referă la pământurile rare și mineralele critice, materiale care stau la baza economiei verzi și digitale.
După cum a subliniat comisarul UE pentru comerț, Maroš Šefković, acest acord ar putea contribui la transformarea Americii de Sud într-un actor major pe piața mondială a mineralelor critice și a pământurilor rare.
Šefković, care a semnat acordul istoric în numele celor 27 de state membre ale UE, a subliniat că unul dintre domeniile cu cel mai mare potențial de creștere în temeiul acordului este cel al mineralelor critice și al pământurilor rare - ingrediente cheie în tehnologiile energiei curate, digitalizare și sisteme de apărare.
China domină în prezent prelucrarea și producția de minerale critice, o dependență pe care Legea UE privind materiile prime critice urmărește să o reducă până în 2030 prin diversificarea aprovizionării, creșterea reciclării și obiective de minerit intern. Pactul UE-Mercosur este văzut ca un instrument pentru a asigura aprovizionarea stabilă cu materii prime cheie, deoarece țările Mercosur sunt producători majori de materiale precum grafitul, niobiul și manganul, care sunt utilizate în baterii, electronică avansată și aplicații industriale strategice.
De ce pământurile rare și mineralele critice sunt de importanță strategică
Pământurile rare – un grup de 17 elemente chimice, inclusiv neodim, disprosiu și praseodim – sunt esențiale pentru o gamă largă de produse de înaltă tehnologie: de la motoare electrice și generatoare de turbine eoliene la smartphone-uri, echipamente medicale și sisteme de apărare. Deși nu sunt cu adevărat „rare” din punct de vedere geologic, extracția și, mai presus de toate, prelucrarea lor sunt complexe din punct de vedere tehnic, costisitoare și împovărătoare pentru mediu, ceea ce creează blocaje semnificative în lanțurile de aprovizionare globale.
Termenul „minerale critice” include și litiul (esențial pentru baterii), grafitul, cobaltul, manganul, niobiul, tantalul și siliciul. Acestea sunt materiale vitale pentru tranziția energetică, infrastructura digitală și industria modernă. Valoarea lor strategică a crescut rapid datorită politicilor de decarbonizare și competitivitate tehnologică.
Dependența Europei de furnizorii externi este o problemă serioasă. Până de curând, aproape 98% din importurile de pământuri rare ale UE proveneau din China, care controlează și cea mai mare parte a capacității de procesare a lumii. Această concentrare creează riscuri geopolitice serioase.
Ca răspuns, UE a promovat politici precum Regulamentul privind materiile prime critice, parteneriate strategice și acorduri comerciale, care vizează diversificarea surselor de aprovizionare.
Acordul UE-Mercosur: mai mult decât o simplă reducere tarifară
Acordul UE-Mercosur este unul dintre cele mai ambițioase acorduri comerciale negociate vreodată de Uniunea Europeană. Acesta prevede eliminarea a peste 90% din tarifele vamale din comerțul bilateral și stabilește un cadru pentru cooperarea în domeniul investițiilor și al reglementării.
Deosebit de importante pentru sectorul mineralelor critice sunt previziunile privind:
• Reducerea sau eliminarea tarifelor la materiile prime critice și la produsele derivate, reducând costurile pentru întreprinderile europene.
• Un cadru juridic stabil și previzibil, care sporește securitatea lanțurilor de aprovizionare.
• Încurajarea investițiilor europene în activități miniere și manufacturiere din America de Sud.
• Standarde înalte de sustenabilitate și protecție a muncii.
• Strategic, acordul nu este doar o facilitare a comerțului, ci o investiție pe termen lung în securitatea aprovizionării Europei.
Potențialul mineral al Mercosur: oportunități și constrângeri
Țările Mercosur nu sunt în mod tradițional protagoniste în domeniul pământurilor rare, dar posedă bogății minerale semnificative:
• Brazilia are rezerve mari de pământuri rare și niobiu.
• Argentina este un jucător central în domeniul litiului, în așa-numitul „Triunghi al Litiului”.
• Există, de asemenea, zăcăminte de grafit, vanadiu și tantal.
Totuși, deținerea de zăcăminte nu este suficientă. Lipsa infrastructurii de procesare și rafinare înseamnă că o mare parte din valoarea adăugată este încă creată în afara regiunii – adesea în China.
În acest caz, acordul poate acționa ca un catalizator, reducând riscul pentru investițiile europene și contribuind la crearea de lanțuri valorice locale.
Implicații strategice pentru Europa și piețe
1. Reducerea dependenței de China
Acordul oferă Europei surse alternative de aprovizionare, consolidându-i puterea de negociere.
2. Consolidarea investițiilor și a legăturilor industriale
Aceasta creează stimulente pentru ca firmele europene să investească în minerit, prelucrare și producție intermediară.
3. O concurență mai mare și piețe mai stabile
Intrarea pe piață a unor noi producători poate limita volatilitatea prețurilor și poate spori reziliența lanțurilor de aprovizionare.
Provocări și reacții
În ciuda perspectivelor, există provocări semnificative:
• Preocupările legate de mediu legate de minerit.
• Lipsa capacității de procesare în America de Sud.
• Reacții politice în cadrul UE care ar putea întârzia implementarea.
Cadrul strategic
Acordul comercial UE-Mercosur nu remodelează peste noapte piața globală a pământurilor rare și a mineralelor critice. Nu creează automat noi fabrici de prelucrare și nici nu face Europa autosuficientă în materie de materii prime vitale pentru industrie, apărare și tranziția energetică.
Structurile de producție și rafinare existente, precum și poziția dominantă a anumitor țări – în special a Chinei – rămân, cel puțin pe termen scurt, aproape neschimbate.
Totuși, adevărata valoare a acordului nu constă în impactul său cantitativ imediat, ci în dimensiunea sa strategică.
În primul rând, aceasta integrează comerțul cu materii prime critice într-un cadru juridic clar, stabil și previzibil, reducând tarifele și barierele de reglementare și oferind o mai mare certitudine întreprinderilor și investitorilor. Acest lucru este esențial pentru o industrie care necesită investiții inițiale uriașe și o perioadă lungă de amortizare.
În al doilea rând, plasează țările Mercosur în centrul strategiei europene de diversificare a lanțurilor de aprovizionare. America de Sud apare astfel ca un potențial pilon alternativ pentru aprovizionarea cu materiale critice, reducând treptat dependența unilaterală a Europei de un număr limitat de furnizori și consolidând rezistența industriei europene la șocurile geopolitice.
În al treilea rând, acordul transmite un mesaj clar piețelor internaționale: politica privind materiile prime nu mai este doar o chestiune de cost și eficiență, ci un domeniu central al concurenței geopolitice și al planificării strategice. În secolul XXI, comerțul și securitatea
aprovizionării cu minerale critice sunt inextricabil legate de dominația tehnologică, independența energetică și puterea geoeconomică.
În acest context, acordul UE-Mercosur ar putea fi unul dintre instrumentele care vor contribui la formarea treptată a unei piețe globale mai diversificate, mai reziliente și mai competitive pentru materiile prime critice.
Comentează