NASA a prezentat luni noua sa echipă de astronauţi candidaţi pentru programul Artemis, dintre care unii ar putea fi printre primii oameni care vor pune piciorul pe planeta Marte, transmite marţi Space.com.
Cea de-a 24-a clasă de astronauţi din istoria NASA şi prima nouă clasă din 2021 - a fost anunţată la 22 septembrie în cadrul unei ceremonii organizate la Centrul Spaţial Johnson (JSC) al NASA.
Noii astronauţi candidaţi - cinci bărbaţi şi cinci femei - au fost selectaţi dintr-un grup de peste 8.000 de aplicanţi. Înregistrarea noilor aplicanţi a avut loc anul trecut şi a durat o lună.
"Această selecţie a fost o provocare, competitivă şi foarte dificilă, dar ceea ce avem pentru voi astăzi este un grup de indivizi care nu sunt doar excepţionali, ci vor fi o inspiraţie pentru Statele Unite ale Americii şi pentru planeta noastră", a declarat Norm Knight, directorul operaţiunilor de zbor ale NASA, în timpul ceremoniei de luni.
Grupul aşteaptă începerea antrenamentelor. În curând se vor întoarce la JSC pentru a lua lecţii de zboruri spaţiale, ieşiri în spaţiu, inginerie şi orice altă abilitate de care un astronaut are nevoie pentru a supravieţui în spaţiu, transmite Agerpres.
Cei 10 vor absolvi în aproximativ doi ani, exact când NASA îşi propune să trimită astronauţi pe Lună ca parte a misiunii Artemis 3. Membrii acestei clase vor fi însă prea neexperimentaţi pentru a fi selectaţi pentru misiunea Artemis 3, dar dacă programul Artemis al NASA continuă sub forma sa actuală, Artemis 3 va contribui la stabilirea unei prezenţe susţinute pe suprafaţa selenară, ca teren de testare pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman pe Marte.
În timp ce unii dintre aceşti candidaţi astronauţi (sau pe scurt ASCAN) ar putea, de fapt, să lase primele amprente de cizme umane pe regolitul ruginit al Planetei Roşii, alţii ar putea deveni primii astronauţi NASA care trăiesc şi lucrează la bordul unei staţii spaţiale comerciale pe orbita joasă a Pământului (LEO).
Staţia Spaţială Internaţională (ISS) se îndreaptă spre retragere la sfârşitul anului 2030 sau începutul anului 2031. NASA speră să-şi continue operaţiunile de cercetare LEO odată ce ISS va fi dezafectată, dar se pregăteşte să scape de povara financiară a întreţinerii şi administrării continue a staţiei.
În schimb, NASA intenţionează să se orienteze către destinaţii LEO comerciale. Mai multe companii îşi dezvoltă în prezent propriile staţii, inclusiv Blue Origin, Axiom Space şi Vast Space. În funcţie de termenele de dezvoltare ale acestor proiecte, există şanse mari ca aceşti candidaţi să fie primii astronauţi NASA care vor locui în spaţiu la bordul unui avanpost comercial.
Space.com face o scurtă trecere în revistă a candidaţilor anunţaţi recent pentru postul de astronaut, cu detaliile biografice furnizate de NASA:
Ben Bailey - 38 de ani, este un subofiţer în Armata SUA, originar din Charlottesville, Virginia şi deţine o licenţă în inginerie mecanică de la Universitatea din Virginia. De asemenea, este absolvent al Şcolii de Piloţi de Testare a Marinei SUA, care a acumulat peste 2.000 de ore de zbor în peste 30 de tipuri diferite de aeronave.
Lauren A. Edgar - 40 de ani, din Sammamish, Washington, deţine o licenţă în Ştiinţe ale Pământului de la Dartmouth College şi un master şi un doctorat în geologie de la Institutul de Tehnologie California din Pasadena. A lucrat cu misiunile roverului marţian al NASA timp de 17 ani şi a fost, de asemenea, cercetător principal adjunct pentru echipa de geologie Artemis 3.
Adam Fuhrmann - 35 de ani, maior în Forţele Aeriene ale SUA, este din Leesburg, Virginia şi deţine o licenţă în inginerie aerospaţială de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts şi două masterate - unul în inginerie de testare a zborului de la Şcoala de Piloţi de Testare a Forţelor Aeriene ale SUA şi unul în inginerie de sisteme de la Universitatea Purdue. El aA acumulat 2.100 de ore de zbor pe 27 de tipuri diferite de aeronave, inclusiv 400 de ore de luptă în sprijinul misiunilor Sentinel şi Resolute Support din cadrul Operation Freedom.
Cameron Jones - 35 de ani, de asemenea, maior în Forţele Aeriene ale SUA, este din Savanna, Illinois şi deţine o licenţă şi un master în inginerie aerospaţială de la Universitatea din Illinois, Urbana-Champaign. Jones este, de asemenea, pilot de testare cu peste 1.600 de ore de zbor pe peste 30 de aeronave diferite, inclusiv 150 de ore de luptă.
Yuri Kubo - 40 de ani, este din Columbus, Indiana şi deţine o licenţă în inginerie electrică şi un master în inginerie electrică şi informatică, ambele de la Universitatea Purdue. A lucrat pentru SpaceX timp de 12 ani în diverse roluri, inclusiv director de lansare pentru Falcon 9. Cel mai recent, Kubo a ocupat funcţia de vicepreşedinte senior de inginerie la compania Electric Hydrogen.
Rebecca Lawler - 38 de ani, originară din Little Elm, Texas, este fost locotenent-comandant în Marina SUA şi pilot de testare experimentală, cu peste 2.800 de ore de zbor la comenzile a peste 45 de tipuri de aeronave. Lawler deţine o licenţă în inginerie mecanică de la Academia Navală a SUA şi masterate de la Universitatea Johns Hopkins şi Şcoala Naţională de Piloţi de Testare. De asemenea, a zburat ca "vânător de uragane" pentru Administraţia Naţională Oceanică şi Atmosferică a SUA şi, cel mai recent, a fost pilot de testare pentru United Airlines.
Anna Menon - 39 de ani, este din Houston şi deţine o licenţă de la Universitatea Creştină din Texas şi un master în inginerie biomedicală de la Universitatea Duke. Menon a lucrat anterior în Centrul de Control al Misiunilor de la JSC, oferind asistenţă pentru hardware şi software medical pe ISS. A fost deja în spaţiu în septembrie 2024 în cadrul misiunii Polaris Dawn a SpaceX, care a inclus prima ieşire spaţială privată. Cel mai recent, a ocupat funcţia de inginer senior la SpaceX.
Imelda Muller - 34 de ani, originară din Copake Falls, New York, este fost locotenent în Marina SUA. A obţinut o licenţă în neuroştiinţe comportamentale de la Universitatea Northeastern şi o diplomă în medicină de la Colegiul de Medicină al Universităţii din Vermont. Este anestezist şi a oferit asistenţă medicală pentru antrenamentul scafandrilor Marinei la Laboratorul de Flotabilitate Neutră de la JSC.
Erin Overcash - 34 de ani, locotenent comandant în Marina SUA, este din Goshen, Kentucky şi deţine o licenţă în inginerie aerospaţială şi un master în bioastronautică de la Universitatea din Colorado, Boulder. Ea este, de asemenea, pilot de testare cu peste 1.300 de ore de zbor pe 20 de tipuri diferite de aeronave; a aterizat pe portavioane de 249 de ori. Overcash a făcut parte şi din Programul Atleţilor de Clasă Mondială al Marinei, o experienţă care i-a permis să se antreneze cu Echipa Naţională Feminină de Rugby a SUA la Centrul de Antrenament Olimpic.
Katherine Spies - 43 de ani, este din San Diego şi deţine o licenţă în inginerie chimică de la Universitatea din California de Sud şi un master în inginerie de proiectare de la Universitatea Harvard. De asemenea, a absolvit şcoala de piloţi de testare a Marinei SUA şi a servit ca pilot de elicopter de atac AH-1 în Corpul Puşcaşilor Marini ai SUA şi pilot de testare experimentală; a acumulat peste 2.000 de ore de zbor pe peste 30 de tipuri de aeronave. Cel mai recent, Spies a fost director de inginerie de testare a zborului la Gulfstream Aerospace Corporation.
NASA îşi pune mari speranţe în această echipă, care ar putea participa la unele misiuni istorice în următorii ani.
"Sunteţi cei mai buni şi mai străluciţi oameni din America şi vom avea nevoie de cei mai buni şi mai străluciţi oameni din America, pentru că avem un plan de explorare îndrăzneţ pentru viitor", a declarat administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, în timpul evenimentului de luni.
"Ne întoarcem pe Lună", a subliniat el. "De data aceasta pentru a rămâne şi, din ceea ce vom învăţa din misiunea noastră pe Lună, vom merge pe Marte şi mai departe, în necunoscut", a mai spus el, ţinând să sublinieze că SUA îşi vor atinge obiectivele selenare înaintea Chinei.
Comentează