Metanolul a fost mult timp privit drept o piesă importantă în mecanismele chimice care susțin viața. Molecula contribuie la formarea proteinelor și aminoacizilor din ADN și ARN, iar detectarea ei în alte zone ale sistemului solar sau în jurul unor stele îndepărtate a stârnit interesul cercetătorilor. NASA adaugă acum o nouă sursă pe listă: obiectul interstelar 3I/ATLAS.
O echipă condusă de astrochimistul Martin Cordiner, de la Goddard Space Flight Center, a analizat 3I/ATLAS folosind Telescopul ALMA din Chile. Observațiile au arătat cantități neobișnuit de mari de metanol gazos și cianură de hidrogen, ambii compuși considerați elemente utile în reacțiile din care pot apărea moleculele necesare vieții. Nivelurile ridicate au surprins echipa, având în vedere că obiectul este clasificat ca o cometă.
Cordiner explică pentru Futurism faptul că, în mod normal, astfel de molecule se găsesc în concentrații foarte mici în cometele din sistemul nostru solar, însă în acest caz sunt mult mai abundente. Datele ALMA arată că cele două gaze provin din nucleul stâncos al obiectului, iar metanolul este prezent în cantități mari și în coma formată în jurul acestuia.
Potrivit măsurătorilor, aproximativ opt procente din vaporii emiși de 3I/ATLAS sunt compuși din metanol, un nivel de patru ori mai mare decât în cazul cometelor cunoscute. Autorii studiului notează că ritmurile de producție pentru metanol și cianură de hidrogen se numără printre cele mai ridicate observate la o cometă.
Cercetătorii subliniază că alte observații, realizate pe măsură ce obiectul se îndepărtează de Soare, ar putea clarifica structura chimică a acestui vizitator interstelar. Descoperirile reînvie și ipoteza conform căreia corpuri de acest tip ar fi putut contribui la apariția vieții pe Pământ în urmă cu miliarde de ani. Astronomul Avi Loeb remarcă acest lucru și interpretează raportul ridicat dintre metanol și cianura de hidrogen drept un semn al unui profil chimic neobișnuit pentru o cometă venită din afara sistemului solar.
Comentează