Lionel Messi este noul ambasador turistic al Arabiei Saudite

Ministerul Turismului din Arabia Saudită a anunţat că fotbalistul argentinian Lionel Messi este noul ambasador turistic al regatului, în care atacantul echipei Paris Saint-Germain a călătorit pentru a petrece o vacanţă la Jeddah, pe ţărmul Mării Roşii, informează EFE, citat de Agerpres.

"Nu este prima sa vizită în regat şi nu va fi ultima, iar eu sunt încântat să-l anunţ pe Messi ca Ambasador al Turismului Saudit", a scris ministrul Turismului din Arabia Saudită, Ahmed Al Khateeb, într-o postare pe pe Twitter.

Ministrul a postat şi o fotografie a lui Messi împreună cu un grup de prieteni, printre care colegul său de la PSG, Leandro Paredes, şi a adăugat că grupul va petrece "o vacanţă specială, în care vor explora comorile Mării Roşii", festivalul Jeddah Season şi "istoria antică" a regatului.

La rândul său, Messi a postat pe Instagram o fotografie pe un iaht în Marea Roşie, însoţită de hashtag-ul #VisitSaudi, campania de promovare turistică a regatului.

Desemnarea starului argentinian ca ambasador turistic al Arabiei Saudite s-a materializat în ciuda faptului că mai multe rude ale deţinuţilor politici din regat au semnat anul trecut petiţia "Nu face asta, Messi", având în vedere impactul mare pe care l-ar putea avea acordul în campania de "albire" a imaginii ţării.

Această petiţie, susţinută de ONG-ul Grant Liberty, a fost semnată, printre alţii, de surorile proeminentei activiste feministe saudite Loujain Al Hathloul şi i-a cerut argentinianului "să nu îşi vândă sufletul regimului saudit".

În ianuarie 2021, ziarul englez The Telegraph a dezvăluit că starul lui Manchester United, Cristiano Ronaldo, a fost contactat la rândul său de Arabia Saudită pentru a deveni ambasadorul turistic al acestei ţări, dar fotbalistul portughez a refuzat o ofertă de 6 milioane de euro pe an.

Anunţul desemnării lui Messi ca ambasador turistic are loc pe fondul controversei generate de disputarea Supercupei Spaniei în Arabia Saudită, lucru pe care organizaţiile internaţionale l-au denunţat ca fiind o campanie de "spălare a imaginii" ţării prin intermediul evenimentelor sportive majore. Tranzacţia a fost intermediată de firma Kosmos, la care acţionar este fotbalistul spaniol Gerard Pique, coleg cu Messi cât timp argentinianul a jucat la FC Barcelona.