Oamenii de știință au descoperit un nor masiv de atomi de fier, în formă de bară, în spațiu, care ar putea oferi indicii despre viitorul Pământului. Structura a fost identificată în interiorul Nebuloasei Inelului, un nor celebru și colorat format atunci când o stea asemănătoare Soarelui, aflată la finalul vieții, și-a eliberat straturile exterioare. Norul de fier este de aproximativ 500 de ori mai lat decât orbita lui Pluto și se află la o distanță de 2.283 de ani-lumină de Pământ.
Astronomii de la Universitatea Cardiff, împreună cu cercetători de la University College London, au detectat această „bară” de fier folosind un nou instrument telescopic, WHT Enhanced Area Velocity Explorer (Weave). Cercetătorii afirmă că originea structurii este deocamdată neclară, însă teoriile analizate ar putea oferi indicii importante despre evoluția planetelor și a sistemelor stelare.
Două ipoteze privind formarea norului de fier
Prima ipoteză luată în calcul este că norul s-ar fi format în timpul apariției nebuloasei, atunci când steaua-mamă s-a prăbușit. O altă posibilitate este ca structura să fie plasmă spațială, rămasă în urma distrugerii unei planete stâncoase, pe măsură ce steaua s-a extins. Dacă această teorie se confirmă, fenomenul ar putea oferi o previzualizare a viitorului Pământului, atunci când Soarele – steaua noastră – își va expulza straturile exterioare într-un mod similar și va înghiți planeta, peste câteva miliarde de ani, conform BBC.
Cercetări suplimentare pentru clarificarea fenomenului
Echipa de cercetare a anunțat că plănuiește observații suplimentare pentru a stabili exact ce reprezintă această bară de fier, de unde provine și ce informații poate oferi despre procesele cosmice.
Autorul principal al studiului, dr. Roger Wesson, afiliat atât la Universitatea Cardiff, cât și la UCL, a declarat că, deși Nebuloasa Inelului a fost studiată cu numeroase telescoape și instrumente, Weave le-a permis „să o observe într-un mod nou, oferind mult mai multe detalii decât înainte”.
„Prin obținerea unui spectru continuu pentru întreaga nebuloasă, putem crea imagini ale nebuloasei la orice lungime de undă și putem determina compoziția chimică în orice punct”, a explicat el. „Când am procesat datele și am derulat imaginile, un lucru a ieșit imediat în evidență – această ‘bară’ necunoscută până acum de atomi de fier ionizat, aflată în mijlocul inelului familiar și iconic.”
Ce urmează: extinderea observațiilor către alte nebuloase
Coautoarea studiului, prof. Janet Drew, a subliniat necesitatea aprofundării cercetărilor: „Cu siguranță trebuie să aflăm mai multe – în special dacă alte elemente chimice coexistă cu fierul nou descoperit, deoarece acest lucru ne-ar putea indica modelul corect pe care să îl urmăm.”
Instrumentul Weave urmează să desfășoare opt programe de observație în următorii cinci ani, vizând obiecte care variază de la pitice albe apropiate – un tip de stea moartă – până la galaxii foarte îndepărtate.
Roger Wesson a mai precizat că descoperirea ar putea să nu fie unică: „Ar fi foarte surprinzător dacă bara de fier din Nebuloasa Inelului ar fi unică. Așadar, sperăm că, pe măsură ce observăm și analizăm mai multe nebuloase formate în același mod, vom descoperi și alte exemple ale acestui fenomen, ceea ce ne va ajuta să înțelegem de unde provine fierul.”
Comentează