Se crede pe scară largă că anumite gadgeturi, mașini și alte tehnologii au o durată de viață în mod deliberat scurtă, pentru a te face să plătești pentru a le înlocui. Care este realitatea? „Nu le mai fac cum se făceau înainte”, cum spune expresia.
Cum a început totul
Cartelul Phoebus a fost o înțelegere secretă, între 1924-1939, între mari producători de becuri (Osram, Philips, General Electric etc.) pentru a controla piața globală, a împărți teritoriile și, cel mai important, a standardiza durata de viață a becurilor la 1000 de ore, scurtând-o deliberat. obsolescența planificată ), pentru a stimula vânzările și a genera profituri mai mari.
A fost un precursor al actualei culturi de consum și o dovadă istorică a practicilor deliberate de a reduce durata de viață a produselor.
Ce fost Cartelul Phoebus?
Pe 23 decembrie 1924, într-o sală luxoasă din Geneva, s-au întâlnit în secret liderii celor mai mari companii de produse electrice din lume: Philips (Olanda), Osram (Germania), General Electric (SUA) și alții. Scopul întâlnirii nu a fost îmbunătățirea produselor, ci sabotarea lor controlată. Acolo a luat naștere Cartelul Phoebus, prima organizație globală care a implementat oficial conceptul de „uzură morală planificată”.
Până la acel moment, tehnologia avansase atât de mult încât un bec obișnuit avea o durată de viață medie de 2.500 de ore. Inginerii se mândreau cu durabilitatea filamentelor. Însă, pentru directorii companiilor, aceasta era o catastrofă financiară: un bec care nu se ardea însemna un client care nu se mai întorcea la magazin. Vânzările stagnau, iar profiturile scădeau.
Decizia cartelului a fost drastică și fără precedent. S-a semnat un acord prin care toți producătorii se obligau să reducă durata de viață a becurilor de la 2.500 de ore la maximum 1.000 de ore. Pentru prima dată în istorie, inginerii au primit ordinul absurd de a inversa procesul de creație: trebuiau să muncească pentru a face produsul mai prost și mai fragil.
Sistemul era controlat cu o rigoare birocratică. Cartelul a înființat un laborator central în Elveția. Fabricile erau obligate să trimită periodic eșantioane pentru testare. Dacă, de exemplu, o fabrică producea becuri prea bune, care durau 1.500 sau 2.000 de ore, compania respectivă primea amenzi uriașe, calculate în funcție de cât de mult depășise limita de 1.000 de ore.
Deși Cartelul Phoebus s-a dizolvat oficial la începutul celui de-Al Doilea Război Mondial, moștenirea sa este fundația economiei moderne de consum. Această întâlnire din 1924 a creat modelul de business pe care îl vedem astăzi la telefoane, electrocasnice sau mașini: produse gândite să se strice sau să devină inutile imediat după expirarea garanției, forțând consumatorul să cumpere din nou.
Cum a acționat Cartelul Phoebus
Cartelul Phoebus a fost o înțelegere secretă, între 1924-1939, între mari producători de becuri (Osram, Philips, General Electric etc.) pentru a controla piața globală:
Fondat: Înființat în 1924 (oficial 1925) în Geneva, Elveția, cu numele Phœbus SA.
Membri: Companii majore din Europa și SUA, precum Osram, Philips, General Electric , Tungsram, Associated Electrical Industries.
Principalul Scop: Controlul pieței globale de becuri incandescente.
Tactica cheie: Reducerea deliberată a duratei de viață a becurilor la 1000 de ore (față de o durată mai lungă), pentru a obliga consumatorii să le cumpere mai des.
Efect: A marcat nașterea conceptului de „obsolescență planificată”, influențând producția de bunuri de consum până în zilele noastre.
Dizolvare oficiala: Sa dizolvat odată cu izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial în 1939, dar standardul de 1000 de ore a persistat.
Ce este odolescența planificată
Conducerea cartelului asupra pieței becurilor a durat doar până în anii 1930. Moștenirea sa mult mai durabilă a fost conceperea unei durate de viață mai scurte pentru becul incandescent.
Până la începutul anului 1925, aceasta a fost codificată la 1.000 de ore pentru un bec de uz casnic în formă de pară , o reducere semnificativă de la 1.500 la 2.000 de ore, care fuseseră anterior obișnuite.
Membrii cartelului au raționalizat această abordare ca pe un compromis: becurile lor erau de o calitate superioară, mai eficiente și ardeau mai puternic decât alte becuri. De asemenea, costau mult mai mult.
Într-adevăr, toate dovezile indică faptul că motivația cartelului era de profituri și creșterea vânzărilor, nu de ceea ce era mai bine pentru consumator.
Prin crearea cu atenție a unui bec cu o durată de viață relativ scurtă, cartelul a pus la cale strategia industrială cunoscută acum sub numele de obsolescență planificată.
Astăzi, când multe țări renunță treptat la iluminatul incandescent în favoarea LED-urilor , mai eficiente și mai scumpe , merită să revedem această istorie - nu doar ca o anecdotă ciudată din analele tehnologiei, ci ca o poveste cu avertisment despre capcanele ciudate și neașteptate care pot apărea atunci când o tehnologie nouă învinge una veche.
Marea conspirație e becurilor
Nu era ușor să fii producător de becuri la începutul secolului al XX-lea. Răspândirea rapidă a electrificării și introducerea de noi forme de iluminat, cum ar fi lămpile pentru biciclete, farurile mașinilor și iluminatul stradal, au oferit oportunități aproape nelimitate pentru inventatori și antreprenori, susține Markus Krajewski, profesor de studii media la Universitatea din Basel , Elveția. El face o analiză in extenso mai jos:
”Dar, pe măsură ce mii de producători se luptau pentru cotă de piață și un avantaj tehnologic, nicio companie nu se simțea sigură de vânzări stabile de la un an la altul.
Acest lucru era la fel de valabil pentru operațiunile mici din culise, precum și pentru entitățile corporative gigantice cu fabrici multinaționale și laboratoare de cercetare .
Imediat înainte de formarea cartelului, de exemplu, Osram a înregistrat o scădere amețitoare a vânzărilor sale în Germania, de la 63 de milioane de becuri în anul financiar 1922-1923 la 28 de milioane în anul următor.
Nu este surprinzător faptul că șeful Osram, William Meinhardt, a fost primul care a propus aranjamentul care a devenit în cele din urmă cartelul Phoebus.
Alianțele dintre producătorii de becuri nu erau tocmai noi.
Verkaufsstelle Vereinigter Glühlampenfabriken, de exemplu, a fost un cartel european de producători de lămpi cu filament de carbon, format în 1903 pentru a stabiliza legăturile dintre industrie.
Acesta a devenit superfluu când, în 1906, două companii europene au introdus un bec superior, al cărui filament era fabricat din pastă de tungsten .
Becul însuși a fost eclipsat în 1911 de becul cu filament metalic al General Electric , care folosea sârmă de tungsten trasă pură, și în 1913 de becul cu tungsten umplut cu gaz al GE .
Supranumit becul de jumătate de watt, acesta din urmă era infuzat cu argon sau alt gaz nobil, care conserva tungstenul mai bine decât un simplu vid; producea de cinci ori mai multă lumină pe watt decât predecesorul său cu filament de carbon.
Patentgemeinschaft – Comunitatea de brevete
Licențierea de către GE a brevetelor sale de bază pentru becuri a dat naștere la și mai multe alianțe, în special puternica Patentgemeinschaft („comunitate de brevete”), care a controlat drepturile de brevet ale GE în mare parte a Europei până la Primul Război Mondial.
Orice companie care dorea să licențieze proprietatea intelectuală a GE trebuia să respecte o cotă strictă de producție. Philips, de exemplu, a primit o cotă anuală de 5,7 milioane de becuri, în ciuda faptului că fabrica sa din Eindhoven putea produce cu ușurință dublul acestei cantități.
Comunitatea de brevete din Berlin s-a destrămat odată cu remanierea geopolitică din timpul războiului. De îndată ce ostilitățile s-au încheiat și afacerea cu becuri a luat din nou avânt, a apărut un nou cartel, Internationale Glühlampen Preisvereinigung, pentru a încerca să controleze prețurile pentru o mare parte a Europei continentale.
Niciunul dintre aceste eforturi, însă, nu a avut amploarea și ambiția cartelului Phoebus.
Pe hârtie, părea complet benign. Documentul pe care companiile l-au semnat pentru a se alătura se numea „Convenția pentru dezvoltarea și progresul industriei internaționale a lămpilor electrice incandescente”.
Conform acestui document, principalele obiective ale organizației erau „asigurarea cooperării tuturor părților la acord, asigurarea exploatării avantajoase a capacităților lor de producție în producția de lămpi, asigurarea și menținerea unei calități uniform ridicate, creșterea eficienței iluminatului electric și creșterea utilizării luminii în avantajul consumatorului”.
Aceasta acoperea toate becurile electrice utilizate pentru iluminat, încălzire și în scopuri medicale. Pe lângă companiile menționate anterior, printre membrii săi se numărau Tungsram din Ungaria, Associated Electrical Industries din Regatul Unit și Tokyo Electric din Japonia.
Compania americană GE, unul dintre principalii inițiatori ai formării grupului, nu era membră. În schimb, era reprezentată de filiala sa britanică, International General Electric, și de Overseas Group, care era format din filialele sale din Brazilia, China și Mexic .
În următorul deceniu sau cam așa ceva, GE avea să achiziționeze acțiuni semnificative în toate companiile membre pe care nu le deținea deja.
Lumină puternică: Una dintre principalele realizări ale alianței globale a becurilor, cunoscută sub numele de cartelul Phoebus, a fost proiectarea de lămpi cu durată de viață mai scurtă. Mostrele erau verificate periodic pentru a se asigura că respectau standardele cartelului; această fotografie prezintă o unitate de testare deținută de Philips, membru al cartelului din Olanda . Fotografie: Arhivele companiei Philips
Organismul de supraveghere
Pentru a supraveghea piețele naționale de becuri și dezvoltarea acestora în comerțul global, Phoebus a înființat un organism de supraveghere, prezidat de Meinhardt de la Osram.
Alte activități principale ale cartelului au fost facilitarea schimbului de brevete și know-how tehnic și impunerea unor standarde de anvergură și de lungă durată.
Până în ziua de azi, încă folosim dulia cu șurub - concepută de Thomas Edison în 1880 și denumită E26/E27 - datorită cartelului.
Cel mai important aspect pentru consumatori este că Phoebus a depus eforturi tehnice considerabile pentru a proiecta un bec cu durată de viață mai scurtă.
Cum a reușit cartelul această performanță inginerească?
Nu era vorba doar de a crea un produs inferior sau de proastă calitate; oricine ar fi putut face asta.
Dar crearea unuia care să se defecteze în mod sigur după un interval convenit de 1.000 de ore a necesitat ceva efort, de-a lungul mai multor ani.
Becul de uz casnic din 1924 era deja sofisticat din punct de vedere tehnologic: randamentul luminos era considerabil; timpul de ardere era cu ușurință de 2.500 de ore sau mai mult. Străduindu-se să obțină ceva mai puțin, cartelul ar fi inversat sistematic decenii de progres.
Detaliile acestui efort au fost foarte lente de descoperit.
Unele fapte au ieșit la iveală în anii 1940, când guvernul SUA a investigat GE și o serie de parteneri de afaceri pentru practici anticoncurențiale.
Altele au fost descoperite mai recent, când eu și jurnalistul german Helmut Höge am investigat arhivele corporative ale Osram din Berlin.
Fondată în comun în 1920 de trei companii germane, Osram rămâne unul dintre principalii producători mondiali de toate tipurile de iluminat, inclusiv LED-uri de ultimă generație.
În arhive, am găsit o corespondență meticuloasă între fabricile și laboratoarele cartelului, care cercetau modalități de modificare a filamentului și alte măsuri pentru a scurta durata de viață a becurilor lor.
Cum funcționa Cartelul Phoebus
Cartelul și-a luat sarcina de a scurta durata de viață a becurilor la fel de în serios cum abordaseră cercetătorii anteriori sarcina de a o prelungi.
Fiecare fabrică obligată de acordul cartelului - și existau sute, inclusiv numeroșii licențiați ai GE din întreaga lume - trebuia să trimită în mod regulat mostre ale becurilor sale la un laborator central de testare din Elveția .
Acolo, becurile erau verificate temeinic în conformitate cu standardele cartelului.
Dacă o fabrică prezenta becuri cu o durată de viață mai mare sau mai mică decât durata de viață reglementată pentru tipul său, fabrica era obligată să plătească o amendă.
Companiile au fost, de asemenea, amendate pentru depășirea cotelor de vânzări, care erau ajustate constant.
În 1927, de exemplu, Tokyo Electric a menționat într-un memoriu către cartel că, după scurtarea duratei de viață a becurilor sale cu vid și cu gaz, vânzările au crescut de cinci ori.
„Dar dacă creșterea afacerii noastre rezultată din astfel de eforturi înseamnă în mod direct o sancțiune grea, trebuie să fie un lucru nejustificat și ne va descuraja cu adevărat”, se preciza în memoriu.
Lucrări în curs: Compania germană Osram a insistat asupra formării cartelului Phoebus, în parte, pentru a o proteja de volatilitatea pieței iluminatului incandescent. Aici este prezentată una dintre fabricile de becuri ale companiei. Fotografie: Arhivele corporative Siemens
Au existat rapoarte continue despre încercările membrilor cartelului de a readuce timpul de ardere al becurilor lor la nivelurile vechi, sfidând ochii atenți ai Phoebus.
La un moment dat, unii membri au introdus pe ascuns becuri cu durată de viață mai lungă, proiectându-le să funcționeze la o tensiune mai mare decât tensiunea standard a rețelei.
După ce raportul obișnuit al departamentului de dezvoltare Phoebus privind statisticile de tensiune a dezvăluit astfel de „îmbunătățiri” ale produselor, Anton Philips, șeful Philips, s-a plâns unui director de la International General Electric:
„Aceasta, veți fi de acord cu mine, este o practică foarte periculoasă și are o influență extrem de dăunătoare asupra cifrei de afaceri totale a partidelor Phoebus... După eforturile foarte intense pe care le-am depus pentru a ieși dintr-o perioadă de lămpi cu durată lungă de viață, este de cea mai mare importanță să nu ne afundăm înapoi în aceeași mocirlă, neacordând atenție tensiunilor și furnizând lămpi care vor avea o durată de viață foarte prelungită.”
După cum dezvăluie acest episod, ajustarea tensiunii nominale a unui bec era o modalitate de a modifica durata de viață a produsului.
O alta era ajustarea curentului, așa cum făceau inginerii GE pentru a reduce durata de viață a becurilor lanternei sale.
Un bec de lanternă GE în perioada pre-cartel era proiectat să dureze mai mult de trei schimbări de baterii .
Această durată de viață a fost apoi redusă la două schimbări de baterii, iar în 1932, departamentul de inginerie GE a propus ca becul să nu dureze mai mult de o baterie. Un inginer GE pe nume Prideaux a scris într-un memoriu: „Am sugera creșterea puterii becului Mazda nr. 10 de la 0,27 amperi la 0,30; și a celor 13,14 și 31 de la 0,30 la 0,35.
Aceasta ar duce la creșteri ale puterii lanternei cu 11 și, respectiv, 16%. Această creștere a iluminării, a sugerat el, „ar fi acceptabilă pentru toți utilizatorii de lanterne”, în ciuda faptului că curentul mai mare ar scurta nu doar durata de viață a becului, ci și pe cea a bateriei.
Justificarea cartelului pentru aceste schimbări a fost că, la niveluri de curent mai ridicate, becurile produceau mai mulți lumeni pe watt.
Din păcate, un curent mai mare înseamnă nu doar o luminozitate mai mare, ci și o temperatură mai ridicată a filamentului și, prin urmare, o durată de viață mai scurtă.
Într-adevăr, o mare parte din cercetările cartelului privind limitarea duratei de viață s-au concentrat asupra filamentului, inclusiv asupra materialului său, a formei sale și a uniformității dimensiunilor sale.
Pe parcursul a aproape un deceniu, cartelul a reușit în această misiune.
Durata medie de viață a unui bec standard de referință produs în zeci de fabrici ale membrilor Phoebus a scăzut cu o treime între 1926 și anul fiscal 1933–1934, de la 1.800 de ore la doar 1.205 ore. La momentul respectiv, nicio fabrică nu producea becuri cu o durată mai mare de 1.500 de ore.
Bec stins, stins, scurt: Înainte de formarea cartelului Phoebus în 1924, becurile de uz casnic ardeau de obicei un total de 1.500 până la 2.500 de ore; membrii cartelului au fost de acord să scurteze această durată de viață la un standard de 1.000 de ore. Fiecare fabrică trimitea în mod regulat mostre de becuri la laboratorul central al cartelului din Elveția pentru verificare. Acest grafic, obținut de la Arhivele Municipale din Berlin, arată cum durata de viață a scăzut în general în timp, de la o medie de 1.800 de ore în 1926 la 1.205 ore în anul fiscal 1933–34. Fotografie: Landesarchiv Berlin
Desigur, având în vedere ingeniozitatea colectivă a inginerilor și oamenilor de știință ai cartelului, ar fi trebuit să fie posibil să se proiecteze un bec atât luminos, cât și cu o durată lungă de viață.
Dar un astfel de produs ar fi interferat cu dorința membrilor de a vinde mai multe becuri. Și au vândut mai multe becuri, cel puțin inițial.
În anul fiscal 1926-1927, de exemplu, cartelul a vândut 335,7 milioane de becuri în întreaga lume; patru ani mai târziu, vânzările urcaseră la 420,8 milioane.
Mai mult, în ciuda faptului că costurile reale de fabricație scădeau, cartelul a menținut prețuri mai mult sau mai puțin stabile și, prin urmare, marje de profit mai mari.
De la înființare până la sfârșitul anului 1930, cartelul și-a păstrat cota covârșitoare pe o piață în creștere. Dar vremurile bune nu aveau să dureze.
Pe măsură ce cartelul și-a continuat politica de prețuri ridicate artificial, concurenții au observat o oportunitate de aur de a vinde bunuri mai ieftine, chiar dacă adesea de calitate inferioară.
Deosebit de amenințător a fost avalanșa de becuri ieftine din Japonia.
Deși Tokyo Electric era membră a cartelului, nu avea control asupra sutelor de ateliere mai mici, deținute de familii, care produceau becuri aproape în întregime manual.
Consumatorii japonezi preferau aparent produsele de calitate superioară vândute de producătorii mai mari, așa că majoritatea acestor becuri ieftine, lucrate manual, au fost exportate în Statele Unite , Europa și în alte părți, unde se vindeau la o fracțiune din prețul unui bec Phoebus și cu mult sub costul mediu de producție al unui bec al cartelului.
Din 1922 până în 1933, producția anuală de becuri incandescente a Japoniei a crescut de la 45 de milioane la 300 de milioane.
Totuși, așa cum a remarcat istoricul Philips, IJ Blanken, aceste becuri ieftine nu erau neapărat o afacere bună. „Datorită consumului mai mare de curent, costul real al utilizării uneia dintre lămpile japoneze de calitate slabă, măsurat pe durata de viață a lămpii, era de multe ori mai mare” decât economiile pe care consumatorul le-ar fi economisit cumpărând o lampă ieftină în locul uneia Philips.
Deși puternic și influent a fost, cartelul Phoebus a avut o viață scurtă.
În șase ani de la formare, cartelul începea deja să se confrunte cu dificultăți. Între 1930 și 1933, volumul vânzărilor sale a scăzut cu peste 20% - chiar dacă piața generală a corpurilor de iluminat era în creștere.
Cartelul a fost, de asemenea, slăbit de expirarea brevetelor GE pentru becuri de bază în 1929, 1930 și 1933, de conflicte ocazionale între membrii săi și de atacuri legale, în special în Statele Unite . Însă, ceea ce a dus în cele din urmă la moartea cartelului Phoebus a fost al Doilea Război Mondial.
Pe măsură ce țările gazdă ale membrilor au intrat în război, o coordonare strânsă a devenit imposibilă. Acordul din 1924 al cartelului, care trebuia să dureze până în 1955, a fost anulat în 1940.
Strălucește: O vitrină cu becuri Philips vorbește despre răspândirea electrificării și a iluminării artificiale la începutul secolului al XX-lea. Imagine: Arhivele companiei Philips
Deși de mult dispărut, cartelul Phoebus încă aruncă o umbră și astăzi.
Acest lucru este adevărat în parte pentru că industria iluminatului trece acum prin cea mai tumultoasă perioadă de schimbări tehnologice de la inventarea becului incandescent.
După mai bine de un secol de dominație, aceste becuri sunt acum eliminate treptat în favoarea becurilor fluorescente compacte și în special a becurilor LED.
Se așteaptă ca utilizatorii să plătească mai mulți bani pentru becuri care sunt de până la 10 ori mai eficiente și despre care se spune că vor dura o perioadă fantastică de timp - până la 50.000 de ore în cazul becurilor LED .
În condiții normale de utilizare, aceste lămpi vor dura atât de mult încât proprietarii lor probabil își vor vinde casa înainte de a fi nevoiți să schimbe becurile.
Se întâmplă la fel în cazul LED-urilor?
Dacă aceste becuri mai scumpe vor rezista sau nu atât de mult este încă o întrebare deschisă și nu una pe care consumatorul obișnuit este predispus să o investigheze.
Există deja rapoarte despre becuri fluorescente compacte și LED care s-au ars cu mult înainte de a atinge durata lor de viață nominală. Astfel de incidente s-ar putea să nu fi rezultat dintr-un fapt sinistru decât o fabricație neglijentă.
Dar nu se poate nega faptul că aceste produse mult mai sofisticate din punct de vedere tehnologic oferă oportunități tentante pentru includerea unor defecte intenționat concepute care scurtează durata de viață.
La urma urmei, puțini oameni se vor plânge sau chiar vor observa dacă un bec se arde la 9 ani de la instalare, în loc de 14.
Este adevărat, industria iluminatului de astăzi este mult mai mare și mai diversă decât era în anii 1920 și 1930, iar monitorizarea guvernamentală a comportamentului coluziv este mai vigilentă.
Cu toate acestea, atracția pentru companii de a coopera pe o astfel de piață este puternică. Iar cartelul Phoebus arată cum ar putea avea succes.”, susține autorul analizei, profesorul Markus Krajewski , profesor de studii media la Universitatea din Basel , Elveția.
***
Adevărul despre „obsolescența planificată” a tehnologiei
Se crede pe scară largă că anumite gadgeturi, mașini și alte tehnologii au o durată de viață în mod deliberat scurtă, pentru a te face să plătești pentru a le înlocui. Care este realitatea?
„Nu le mai fac cum se făceau înainte”, cum spune expresia. Așa se pare și în cazul Luminii Centenare. La 115 ani după ce cineva l-a aprins pentru prima dată, acest bec încă strălucește slab într-o stație de pompieri din Livermore, California. (Îl puteți vedea singuri pe o cameră web care se reîmprospătează la fiecare 30 de secunde .)
Iată o analiză a lui Adam Hadhazy pentru BBC:
Pentru generațiile dintre noi care am schimbat de atunci mai multe becuri arse decât ne putem aminti, longevitatea becului Centennial trebuie să pară o palmă peste față. Cu siguranță, dacă un bec incandescent fabricat cu tehnologie din secolul al XIX-lea poate rezista atât de mult, de ce nu ar exista și becuri moderne, din secolul al XX-lea și chiar al XXI-lea?
Lumina Centenară este adesea indicată ca o dovadă a presupusei strategii de afaceri sinistre cunoscute sub numele de obsolescență planificată.
Becurile și diverse alte tehnologii ar putea dura cu ușurință zeci de ani, cred mulți, dar este mai profitabil să se introducă durate de viață artificiale, astfel încât companiile să obțină vânzări repetate. „Aceasta este un fel de teorie a conspirației despre obsolescența planificată”, spune Mohanbir Sawhney, profesor de marketing la Universitatea Northwestern.
Deci, este adevărată această teorie a conspirației? Există cu adevărat obsolescența planificată?
Răspunsul: da, dar cu anumite rezerve. Dincolo de caricatura grosolană a companiilor lacome care își jecmănesc clienții fără menajamente, practica are și aspecte pozitive.
Într-o oarecare măsură, uzura planificată este o consecință inevitabilă a faptului că afacerile sustenabile oferă oamenilor bunurile pe care le doresc. În acest fel, uzura planificată servește drept reflectare a unei culturi de consum lacome pe care industriile au creat-o în beneficiul lor, dar nu au fost singurele care au făcut-o.
„În esență, firmele reacționează la gusturile consumatorilor”, spune Judith Chevalier, profesor de finanțe și economie la Universitatea Yale. „Cred că există unele modalități prin care [firmele] păcălesc cumva consumatorul, dar cred că există și situații în care aș putea da vina pe consumator.”
Un exemplu revelator
Rămânând la becurile ca produs, acestea oferă printre cele mai emblematice studii de caz ale învechirii planificate.
Thomas Edison a inventat becuri comerciale viabile în jurul anului 1880. Aceste becuri incandescente timpurii – inclusiv Centennial Light – se bazau pe filamente de carbon, în loc de tungsten, care a intrat în uz pe scară largă aproape 30 de ani mai târziu.
(Oamenii de știință speculează că un parte din motivul pentru care Centennial Light a perseverat atât de mult timp este acela că filamentul său de carbon este de opt ori mai gros și, prin urmare, mai durabil decât firele metalice subțiri din becurile incandescente ulterioare.)
Inițial, companiile au instalat și întreținut sisteme electrice complete pentru a susține iluminatul pe bază de becuri în locuințele celor bogați, primilor utilizatori ai noii tehnologii. Având în vedere că, având în vedere că nu erau obligați să plătească pentru unitățile de înlocuire, companiile de iluminat au căutat, prin urmare, să producă becuri care să dureze cât mai mult posibil, potrivit Collector's Weekly .
Companiile și-au dat seama că s-ar putea obține sume mai mari de bani prin fabricarea becurilor de unică folosință.
Modelul de afaceri s-a schimbat
Modelul de afaceri s-a schimbat, însă, pe măsură ce baza de clienți ai becurilor a crescut pe piața de masă.
Companiile și-au dat seama că se puteau obține sume mai mari de bani prin fabricarea becurilor de unică folosință și transferarea costurilor de înlocuire în sarcina clienților.
Astfel s-a născut infamul „cartel Phoebus” în anii 1920, în care reprezentanți ai principalilor producători de becuri din întreaga lume, precum Osram din Germania, Associated Electrical Industries din Regatul Unit și General Electric (GE) din Statele Unite (prin intermediul unei filiale britanice), au colaborat pentru a reduce artificial durata de viață a becurilor la 1.000 de ore.
Detaliile escrocheriei au ieșit la iveală decenii mai târziu, în cadrul unor investigații guvernamentale și jurnalistice .
„Acest cartel este cel mai evident exemplu” al originilor uzurii planificate „deoarece acele documente au fost găsite”, spune Giles Slade, autorul cărții Made to Break: Technology and Obsolescence in America, o istorie a strategiei și a consecințelor acesteia.
Practica a apărut și în tot felul de alte industrii. De exemplu, concurența dintre General Motors și Ford pe piața auto aflată la început de drum în anii 1920 a determinat-o pe prima să introducă schimbările acum familiare ale anului modelului în vehiculele sale.
GM fusese pionier într-o modalitate de a atrage clienții să cheltuiască pe cea mai recentă și mai bună mașină, pentru a se satisface și a-i impresiona pe cei din cercurile lor sociale. „A fost un model pentru toate industriile”, spune Slade.
Deși termenul „obsolescență planificată” nu a intrat în uz comun decât în anii 1950, strategia pătrunsese deja în societățile consumeriste.
Viu și sănătos
În diverse forme, de la subtile la nesubtile, uzura planificată încă există foarte mult în zilele noastre.
De la așa-numita durabilitate artificială, în care piesele fragile se cedează, la costurile reparațiilor mai mari decât ale produselor de înlocuire, până la îmbunătățirile estetice care prezintă versiunile mai vechi de produse ca fiind mai puțin elegante - producătorii de bunuri nu duc lipsă de trucuri pentru a continua să le deschidă portofelele clienților.
Ca exemplu complet modern, luați în considerare smartphone-urile.
Aceste telefoane sunt adesea aruncate după doar câțiva ani de utilizare.
Ecranele sau butoanele se strică, bateriile se descarcă sau sistemele lor de operare, aplicațiile și așa mai departe nu mai pot fi actualizate brusc.
Totuși, o soluție este întotdeauna la îndemână: modele de telefoane noi, lansate aproximativ în fiecare an și promovate ca fiind „cele mai bune vreodată”.
Ca un alt exemplu de învechire planificată aparent flagrantă, Slade menționează cartușele de imprimantă. Microcipurile, senzorii de lumină sau bateriile pot dezactiva un cartuș cu mult înainte ca toată cerneala să fie consumată efectiv, forțându-i pe proprietari să cumpere unități complet noi, deloc ieftine. „Nu există niciun motiv real pentru asta”, spune Slade.
„Nu știu de ce nu poți pur și simplu să iei o sticlă de cerneală cyan sau neagră și, știi, să o pulverizezi într-un rezervor.”
Privită din această perspectivă, uzura planificată pare o risipă. Potrivit Cartridge World, o companie care reciclează cartușele de imprimantă și oferă înlocuiri mai ieftine, numai în America de Nord, 350 de milioane de cartușe (nici măcar goale) ajung anual la gropile de gunoi. Dincolo de deșeuri, toată producția suplimentară poate degrada și mediul.
O perspectivă nuanțată
Deși unele dintre aceste exemple de învechire planificată sunt flagrante, este excesiv de simplist să condamnăm practica ca fiind greșită.
La scară macroeconomică, rotația rapidă a bunurilor alimentează creșterea și creează o mulțime de locuri de muncă - gândiți-vă doar la banii pe care oamenii îi câștigă din fabricarea și vânzarea, de exemplu, a milioanelor de huse pentru smartphone-uri. În plus, introducerea continuă de noi widget-uri pentru a câștiga (sau a recâștiga) banii clienților noi și vechi deopotrivă va tinde să promoveze inovația și să îmbunătățească calitatea produselor.
Ca urmare a acestui cerc vicios, dar virtuos, industria a făcut ca nenumărate bunuri să fie ieftine și, prin urmare, disponibile pentru aproape oricine în țările occidentale bogate, în Orientul Îndepărtat și, din ce în ce mai mult, în lumea dezvoltată. Mulți dintre noi ne delectăm cu conforturi de neimaginat acum un secol.
„Nu există nicio îndoială”, spune Slade, „mai mulți oameni au avut o calitate a vieții mai bună ca urmare a modelului nostru de consum decât în orice alt moment din istorie. Din păcate, acesta este responsabil și pentru încălzirea globală și deșeurile toxice.”
Obsolescența planificată nu este în mod evident o exploatare, deoarece aduce beneficii atât consumatorului, cât și producătorului.
Adesea, uzura planificată nu este pur și simplu o exploatare, deoarece aduce beneficii atât consumatorului, cât și producătorului. Chevalier subliniază că firmele adaptează durabilitatea produselor lor în funcție de nevoile și așteptările clienților.
De exemplu: îmbrăcămintea pentru copii. „Cine cumpără haine super durabile pentru copiii lor?”, întreabă Chevalier. În funcție de vârsta lor, copiii s-ar putea să nu mai aibă haine în doar câteva luni. Nu este așa de rău, așadar, că hainele s-ar putea păta, rupe sau demoda relativ ușor, atâta timp cât sunt ieftine.
Același argument se poate aplica și produselor electronice de larg consum. Inovația neobosită și concurența pentru cota de piață înseamnă că tehnologiile care stau la baza smartphone-urilor, de exemplu, continuă să avanseze, cu procesoare mai rapide, camere mai bune și așa mai departe.
„Dacă a existat vreodată o adevărată învechire morală, aceasta se află în tehnologie”, spune Howard Tullman, antreprenor în serie și director executiv al 1871, un incubator de startup-uri digitale. „Este aproape ca și cum tehnologia se descurcă singură – aceasta se va învechi singură, fie că îți place sau nu.”
Prin urmare, mulți proprietari ar putea aprecia să plătească mai puțin pentru un smartphone în avans, ale cărui baterii, să zicem, nu mai pot menține o încărcare utilă în trei ani. „Deoarece tehnologia evoluează atât de rapid, mulți oameni nu vor aprecia durata de viață suplimentară a unei baterii mai durabile”, spune Chevalier.
O contraperspectivă revelatoare la această legătură între dorința clienților și accesibilitate mediată de învechirea planificată este piața bunurilor de lux.
Clienții vor opta să plătească o sumă substanțială pentru produse care au adesea o măiestrie mai fină, o durabilitate mai mare și o valoare de revânzare mai mare - de fapt, mulți consumatori de bunuri de lux se așteaptă ca investiția lor să crească în valoare în timp, în loc să se dezintegreze și, în cele din urmă, să fie aruncată. „Dacă cumperi un Rolex, știi că va rezista și te aștepți să poți trece peste el cu un camion”, spune Slade.
Desigur, oamenii nu se dau bătuți la cap cumpărând un Rolex, astfel încât să fie ultimul ceas pe care ei sau nepoții lor vor trebui să-l cumpere vreodată. În grade diferite, mărcile de lux servesc la mângâierea egoului clienților ca simboluri ale unui statut social ridicat. „Bunurile de lux sunt codificate social”, spune Slade.
Obsolescența planificată există încă foarte mult în zilele noastre, dar sub diferite forme
Pe măsură ce anii trec însă, semnele distinctive ale unei versiuni de lux a unui articol își pot croi drum pe piața de masă, pe măsură ce producția lor devine mai ieftină, iar clienții ajung să se aștepte la avantaje.
Puțini ar argumenta că disponibilitatea sporită a dispozitivelor de siguranță, cum ar fi airbag-urile din mașini, care odinioară se găseau doar la modelele mai scumpe, nu a fost un rezultat pozitiv. Așadar, în felul său, ce-i drept, egoist și șovăielnic, concurența din centrul capitalismului influențat de obsolescența planificată poate funcționa și în protejarea intereselor consumatorilor.
Viitorul obsolescenței
Prin urmare, deși există în mod clar exemple contrare, unii academicieni din domeniul afacerilor consideră că este puțin exagerat să presupunem că multe companii stau și plănuiesc cum să proiecteze cu precizie un produs care să se autodistrugă.
„Dacă aveți o piață oarecum competitivă, atunci durata de viață așteptată a produsului este cu siguranță un aspect pentru care firmele concurează”, spune Chevalier. „Pentru multe produse, nu este ca și cum consumatorii nu ar fi suficient de pricepuți pentru a încerca să aleagă produse care nu vor fi [în curând] învechite.”
Într-adevăr, există forțe care ar putea încuraja producătorii să prelungească durata de viață a acestora.
Pe piața auto, Chevalier spune că „toată lumea se gândește și analizează cât de repede se depreciază o mașină în comparație cu altele”. Într-adevăr, în acest domeniu, mașinile stau acum pe șosele mai mult timp decât o făceau odinioară.
Există forțe care ar putea încuraja producătorii să prelungească durata de viață a acestora
„Industria auto a fost ani de zile un fel de afacere bazată pe modă, în care mașina avea aripioare, iar cinci ani mai târziu, aripioarele nu mai erau la modă”, spune Tullman. Totuși, acest lucru se schimbă: el citează cifrele Departamentului Transporturilor din Statele Unite care arată că vârsta medie a unui vehicul de pasageri pe șoselele din țara respectivă este acum de 11,4 ani; în 1969, cifra era de 5,1 ani.
Cu recenziile de pe internet, este mai ușor ca niciodată să afli dacă achiziția pe care intenționezi să o achiziționezi are o durată de viață scurtă – și asta este valabil atât pentru becuri, cât și pentru mașini.
Și, pe măsură ce conștientizarea mediului înconjurător cu privire la cantitățile teribile de deșeuri generate de o cultură a aruncării, bunurile de consum ar putea deveni mai puțin de unică folosință.
Proiectul Ara al Google, de exemplu, dezvoltă un dispozitiv asemănător unui smartphone, cu șase sloturi pentru înlocuirea componentelor învechite din punct de vedere tehnologic, față de aruncarea tradițională a întregului smartphone îmbătrânit.
O abordare bazată pe afaceri privind reciclarea, reutilizarea și reutilizarea mai inteligente a avut, fără îndoială, un impact semnificativ și va avea același impact și în viitor, spune Sawhney.
De exemplu, Tesla, producătorul de automobile electrice, are în plan să recupereze bateriile uzate din mașinile clienților săi și să le reutilizeze pentru stocarea energiei la domiciliu.
De asemenea, compania descarcă și actualizează automat software-ul din mașinile clienților săi, pe măsură ce vehiculele se încarcă peste noapte. Sawhney, care este proprietarul unui Tesla, spune că firma a planificat din timp aceste tipuri de modernizări prin includerea în vehicul a unor senzori și hardware „practic pregătiți pentru viitor”.
„În loc să-mi vândă model după model de mașină, [Tesla] pur și simplu a schimbat software-ul”, spune Sawhney. „Deci, într-un fel, acesta este un antidot la obsolescența planificată - face ca obsolescența să fie demodată.”
Comentează