O furtună puternică care a traversat statul american Colorado a produs un fenomen neobișnuit. A perturbat temporar standardul național de timp al Statelor Unite. Evenimentul a fost cauzat de o pană de curent care a afectat mai multe ceasuri atomice aflate în campusul din Boulder al National Institute of Standards and Technology (NIST). Drept urmare, scara națională de timp, NIST UTC, a înregistrat o întârziere de 4,8 microsecunde, notează Science Alert.
Incidentul a fost confirmat într-un e-mail intern trimis pe 19 decembrie de fizicianul Jeffrey Sherman, supervizor în cadrul institutului, și preluat ulterior de presa americană. Potrivit acestuia, întreruperea energiei electrice a dus la o cedare temporară a sistemului de timp atomic din Boulder, un punct central în menținerea sincronizării orei oficiale în SUA.
Din 2007, stabilirea orei oficiale în Statele Unite este responsabilitatea secretarului comerțului, în colaborare cu United States Navy, iar NIST joacă un rol esențial în acest proces.
Standardul NIST UTC se bazează pe media ponderată a măsurătorilor realizate de 16 ceasuri atomice extrem de precise, printre care masere cu hidrogen și ceasuri cu fascicul de cesiu. Aceste dispozitive măsoară frecvențele naturale ale atomilor, oferind o acuratețe aproape perfectă.
Problemele au apărut atunci când furtuna a afectat alimentarea cu energie a orașului Boulder. Deși instalațiile NIST sunt echipate cu generatoare de rezervă, unul dintre aceste sisteme a cedat, iar o parte dintre ceasurile atomice și-au pierdut temporar conexiunea cu infrastructura de măsurare și distribuție a timpului. Practic, deși exista un sistem de rezervă, nu exista un „backup pentru backup”.
Cum resimt oamenii întârzierea
Efectul a fost o deviere de 4,8 microsecunde față de timpul oficial. Pentru majoritatea oamenilor, diferența este imperceptibilă. O clipire durează aproximativ 350.000 de microsecunde, de zeci de mii de ori mai mult decât întârzierea înregistrată, explică Rebecca Jacobson, purtătoare de cuvânt a NIST.
Cu toate acestea, chiar și această abatere minusculă poate avea consecințe pentru anumite domenii. Jeffrey Sherman a precizat pentru National Public Radio că, în timp ce publicul larg nu ar observa nimic, infrastructuri critice precum rețelele de telecomunicații, sistemele financiare sau semnalele GPS depind de o precizie extremă și pot fi sensibile chiar și la astfel de variații minuscule.
Comentează