Peste 20.000 de studenți din Marea Britanie, înscriși la cursuri de weekend organizate în sistem de franciză, au fost informați că trebuie să returneze sumele primite din împrumuturi și burse, de ordinul miilor sau zecilor de mii de lire sterline, pe motiv că acestea ar fi fost acordate eronat. Printre cei afectați se află și cetățeni români, potrivit relatărilor din presa britanică.
Situația vine pe fondul unor controverse mai vechi legate de posibile fraude în sistemul de finanțare a studenților din Regatul Unit, scrie Edupedu.ro.
Declarația autorităților: „Nu studenții sunt de vină”
Secretarul de stat pentru Educație din Marea Britanie, Bridget Phillipson, a transmis că responsabilitatea nu le aparține studenților și a cerut universităților să îi sprijine:
„M-am exprimat în mod clar, de multă vreme, în ceea ce privește angajamentul nostru de a combate aranjamentele universitare de francizare care nu oferă rezultate pentru studenții lor și care abuzează de sistem. Voi prioritiza întotdeauna protejarea studenților și protejarea banilor contribuabililor.
Nu studenții sunt de vină. Prea multe organizații și-au dezamăgit studenții prin incompetență sau prin abuzarea sistemului. Multe dintre aceste organizații nu dispun de aparatul de guvernanță și supraveghere necesar pentru a implementa în mod corespunzător îndrumări clare. Altele au folosit această lacună ca pe o altă oportunitate de a abuza de banii publici. În orice caz, nu acesta este standardul pe care îl aștept de la sectorul nostru universitar de talie mondială.
Universitățile trebuie să ia măsuri imediate pentru a sprijini studenții care, în urma acestui fapt, se vor confrunta cu dificultăți financiare.”
Universitățile promit sprijin pentru studenți
Organizația Universities UK a transmis că instituțiile de învățământ caută soluții pentru a-i ajuta pe cei afectați:
„Recunoaștem cât de dificil este această situație pentru studenții afectați și dorim să-i asigurăm pe acești studenți că universitățile iau în considerare diferitele forme de sprijin pe care le au la dispoziție. Vom continua să colaborăm cu Departamentul pentru Educație și cu Compania de Împrumuturi Studențești pentru a înțelege cum putem să-i sprijinim de acum înainte pe studenții afectați și îi încurajăm pe aceștia să ia legătura cu universitatea lor pentru a explora opțiunile pe care le au.”
Români printre studenții afectați
Mai mulți români au relatat în presa britanică că se confruntă cu situații dificile. Un cuplu de studenți estimează că ar putea fi obligat să returneze peste 30.000 de lire sterline, sumă care le-ar putea afecta continuarea studiilor.
O altă studentă româncă a explicat că a ales cursuri de weekend pentru a-și putea gestiona viața de familie:
„Aș fi putut să aleg să studiez la multe alte universități britanice. Dar am ales această instituție în franciză anume pentru că oferea opțiuni de studiu în weekend, concepute pentru studenți maturi, oameni ca mine care au familie, copii, responsabilități full-time. (…) Nu am crezut niciodată că fac ceva greșit. Am urmat toate regulile, m-am dedicat pe deplin studiilor, am avut încredere în sistem. Acum sunt șocată să aflu că sunt tratată ca și când eu aș fi făcut ceva rău. Din cauza unor greșeli făcute de instituții, mă confrunt acum cu consecințe devastatoare (…)”.
Cum s-a ajuns în această situație
Potrivit presei britanice, aproximativ 22.000 de studenți ar fi primit în mod eronat sprijin financiar deoarece instituțiile la care erau înscriși i-au informat greșit că sunt eligibili.
Cursurile vizate sunt organizate în sistem de franciză, de obicei în weekend, iar regulile Departamentului pentru Educație nu permit acordarea unor astfel de împrumuturi pentru aceste forme de studiu.
Suspiciuni de fraudă în sistemul de împrumuturi
Cazul apare pe fondul unor investigații recente care indică posibile fraude de amploare în sistemul britanic de împrumuturi universitare.
Mii de studenți sunt suspectați că au cerut în mod fraudulos sute de milioane de lire sterline de la sistemul de împrumuturi universitare din Marea Britanie, scrie The Sunday Times. Între cei suspecți sunt și studenți români.
O amplă investigație a publicației britanice a descoperit că persoane care nu au „absolut nicio intenție academică” se înscriu în fiecare an la cursuri universitare pentru a lua împrumuturi, „fără nicio intenție de a le rambursa”.
Oficialii britanici vorbesc de o „recrutare organizată”, în special de cetățeni români. Investigația a scos la iveală „studenți fictivi și de un uriaș scandal de fraudă universitară”.
Schema ar funcționa în universitățile francizate, unde colegii mai mici oferă cursuri în numele instituțiilor mari. În cel puțin șase astfel de colegii au fost identificate cereri suspecte.
În anul universitar 2022/2023, Compania pentru Împrumuturi Studențești a identificat 3.563 de cereri suspecte, în valoare de aproape 60 de milioane de lire sterline. Investigațiile recente indică însă un nivel mult mai ridicat al potențialei fraude, estimat la sute de milioane de lire.
De asemenea, unele instituții ar fi acceptat candidați fără cunoștințe suficiente de limba engleză sau dovezi discutabile ale acestora. În unele cazuri, între 35% și 55% dintre studenții înscriși erau români.
Potrivit unor surse din sistem, unii studenți se înscriu, primesc primul împrumut de întreținere de aproximativ 4.000 de lire sterline, apoi abandonează și reiau procesul în anul următor pentru a obține din nou bani.
Reforme anunțate de autorități
Autoritățile britanice pregătesc reforme pentru a limita abuzurile din sistemul de finanțare a studenților și pentru a reglementa mai strict cursurile în franciză.
În perioada următoare sunt așteptate noi măsuri și o listă oficială a furnizorilor autorizați, în încercarea de a preveni astfel de situații în viitor.
Comentează