Planeta Pământ găzduiește probabil sute de specii de ciuperci magice care conțin substanța halucinogenă psilocibină. Cu toate acestea, studiile sistematice de teren ale genului Psilocybe „lipsesc cu desăvârșire” pentru multe regiuni ale lumii.
Acum, o nouă lucrare descrie două specii de ciuperci magice din Africa de Sud care sunt complet noi pentru știință. Acest lucru ridică numărul total de ciuperci Psilocybe raportate pe continent de la doar patru la șase. Una dintre specii, numită Psilocybe maluti, este prima ciupercă magică documentată științific cu utilizări tradiționale și spirituale în Africa.
P. maluti a fost fotografiată inițial în 2021 crescând pe bălegar de vacă în provincia Free State din Africa de Sud. Capacul de caramel auriu al corpului fructifer a fost colectat de micologul autodidact Daniella Mulder, care a trimis specimenele cu aspect neobișnuit și câteva imagini ale acestora micologului Breyten van der Merwe de la Universitatea Stellenbosch din Africa de Sud pentru analize morfologice și genetice suplimentare.
Atunci când s-a stabilit că este o specie nouă, un alt micolog autodidact, pe nume Cullen Clark, împreună cu oamenii de știință de la Stellenbosch, au pornit în căutarea altor ciuperci asemănătoare. Ei au găsit specimene identice în Regatul Lesotho, o națiune fără ieșire la mare înconjurată în întregime de Africa de Sud.
Ciupercile care au darul de a „prevedea viitorul”
Echipa a luat legătura cu Mamosebetsi Sethathi, un vindecător tradițional (șaman) al celui mai proeminent grup etnic din regat; poporul Basotho. Sethathi a avut amabilitatea să împărtășească utilizările lor tradiționale pentru fructele de P. maluti. Conform legendelor, vindecătorii basotho locali, numiți lingaka (plural) sau ngaka (singular), consumă ciupercile cu vârf conic ca parte a tradiției spirituale. Șamanii basotho, numiți linohe, folosesc ciupercile pentru a „prevedea viitorul”.
Alți vindecători, cunoscuți sub numele de ngaka-chitja, folosesc ocazional ciupercile în asociere cu „vastele lor cunoștințe despre ierburi și remedii” pentru a-i trata pe alții. Împreună cu planta psihoactivă Boophone disticha, ciupercile magice sunt înmuiate într-un ceai puternic cunoscut sub numele de koae-ea-lekhoaba, care este uneori folosit în medicina tradițională sau ca otravă de vânătoare. Atunci când un pacient bea infuzia, acesta intră într-o „stare de transă” și este plasat în fața unei suprafețe reflectorizante, astfel încât să poată transmite vindecătorului ceea ce vede. Vindecătorul interpretează apoi rezultatele și îl sfătuiește pe pacient cum să procedeze cel mai bine.
„Acesta pare a fi singurul raport de primă mână înregistrat privind utilizarea tradițională a ciupercilor halucinogene în Africa și prima mențiune a utilizării ciupercilor halucinogene în Africa Subsahariană”, scrie echipa condusă de Universitatea Stellenbosch. „Cunoștințele împărtășite și discutate în acest studiu au fost transmise din generație în generație, din gură în gură”.
O altă ciupercă unică, descoperită în iarbă îmbogățită cu gunoi de grajd de vacă
Cealaltă specie nou descrisă găsită în Africa a fost denumită P. ingeli. Găsite în 2023 de micologul amator Talan Moult într-o provincie de coastă din Africa de Sud, fructificațiile acestei specii noi creșteau pe iarbă îmbogățită cu gunoi de grajd de vacă spre sfârșitul sezonului ploios.
Branhiile sunt deschise la culoare, iar capacul este închis la culoare în comparație cu cea mai apropiată rudă genetică a speciei din Asia, numită P. keralensis. Spre deosebire de P. maluti, aceasta a fost descoperită crescând doar în această provincie.
Cercetătorii de la Stellenbosch speră că lucrarea lor actuală va încuraja continuarea cercetărilor privind diversitatea ciupercilor din Africa de Sud. Autorii principali, van der Merwe și microbiologul Karin Jacobs, spun că sunt îndatorați micologilor autodidacți care ajută la cercetarea ciupercilor Psilocybe din Africa. „Există doar o mână de micologi în Africa care documentează biodiversitatea locală”, spune Jacobs, care conduce laboratorul la Stellenbosch.
„Colaborarea cu micologii cetățeni este, prin urmare, extrem de benefică. În plus față de mai mult material, colaborarea deschide, de asemenea, căi pentru conversație și explorare, ceea ce poate duce la documentarea micofiliei (dragostea pentru ciuperci) pe continentul african.” Studiul a fost publicat în Mycologia și citat de Science Alert.
Comentează